L'accord du participe passé
PP seul, avec être, avec avoir (COD antéposé), verbes pronominaux et piège infinitif / participe passé.
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Comprendre
Avant de commencer
Toujours identifier l'auxiliaire en premier, puis chercher le COD et sa position.
①Règle A : le participe passé employé seul
Sans auxiliaire, le participe passé fonctionne comme un adjectif. Il s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte : son nom noyau (épithète) ou le groupe sujet (attribut détaché).
Test — Accord avec le nom noyau, comme un adjectif qualificatif (voir la notion 11).
fermés« Les volets restaient fermés » : attribut du sujet « volets » (masculin pluriel) |
Test — Accord avec le groupe sujet via le verbe d'état (voir la notion 4).
②Règle B : le participe passé avec l'auxiliaire être
Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde avec le groupe sujet, en genre et en nombre. Cela concerne les temps composés conjugués avec être (passé composé, plus-que-parfait, futur antérieur…) et la voix passive (voir la notion 10).
| Phrase | Groupe sujet | Accord |
|---|---|---|
| « Elle est partie tôt. » | elle (féminin singulier) | partie |
| « Les élèves sont arrivés en retard. » | les élèves (masculin pluriel) | arrivés |
| « Ces maisons ont été vendues. » (passif) | ces maisons (féminin pluriel) | vendues |
Verbes à double auxiliaire
③Règles C et D : le participe passé avec l'auxiliaire avoir
Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé est invariable par défaut. Il ne s'accorde que dans un seul cas : quand le COD est placé avant le verbe (COD antéposé). C'est alors avec ce COD antéposé qu'il s'accorde.
| Phrase | Pourquoi | PP |
|---|---|---|
| « Il a dormi longtemps. » | verbe intransitif, pas de COD | dormi (invariable) |
| « Elle a mangé les pommes. » | COD « les pommes » placé après le verbe | mangé (invariable) |
Règle D : le COD est placé avant le verbe
| Mécanisme | Exemple | Question à poser | Accord |
|---|---|---|---|
| Pronom personnel (le, la, les, me, te, nous, vous) | « La lettre ? Elle l'a envoyée. » | Elle a envoyé quoi ? « la lettre », reprise par « l' » avant le verbe | avec « la lettre » (féminin singulier) |
| Pronom relatif « que » | « les livres que j'ai lus » | J'ai lu quoi ? « les livres », repris par « que » avant le verbe | avec « livres » (masculin pluriel) |
| Interrogatif / exclamatif | « Quelle décision a-t-il prise ? » | Il a pris quoi ? « quelle décision », placée avant le verbe | avec « décision » (féminin singulier) |
Tout ce qui est placé avant le verbe n'est pas un COD. Des verbes comme coûter, valoir, peser, mesurer, vivre, durer, courir, marcher sont souvent suivis d'un complément qui répond à combien ? (prix, poids, durée, distance) : c'est un complément de mesure, pas un COD, donc le participe reste invariable, même placé avant. Au sens figuré, en revanche, ces verbes peuvent avoir un vrai COD, et l'accord se fait normalement. Hors attendus du concours, mais classique sur un texte littéraire.
| Phrase | Accord | Pourquoi |
|---|---|---|
| « Les mille euros que ce vélo m'a coûté. » | invariable | coûté combien ? → complément de prix (mesure), pas un COD |
| « Les efforts que ce vélo m'a coûtés. » | accord | coûté quoi ? → les efforts = vrai COD antéposé (sens figuré) |
| « Les trois heures que j'ai couru. » | invariable | couru combien de temps ? → complément de durée |
| « Les dangers que j'ai courus. » | accord | courir un danger = COD (sens figuré) |
Le cas du pronom « en »
Un « l' » antéposé ne déclenche pas toujours l'accord. Quand le COD antéposé est le pronom neutre l' (ou le) qui reprend toute une proposition (une idée, pas un nom précis), le participe reste invariable. Fréquent après croire, penser, dire, savoir, espérer dans une comparaison. Hors attendus, mais le piège est tentant.
| Phrase | Accord | Pourquoi |
|---|---|---|
| « Elle est moins fragile que je ne l'avais cru. » | invariable | l' = « qu'elle était fragile » (une idée), pas un nom |
| « La nouvelle, je l'avais dite à tout le monde. » | accord | ici l' = « la nouvelle » (nom féminin) → accord ordinaire |
« fait » et « laissé » suivis d'un infinitif
Au-delà de fait et laissé. Avec vu, entendu, senti, regardé, aperçu suivis d'un infinitif, le participe s'accorde avec le complément placé avant seulement si ce complément fait l'action de l'infinitif (s'il en est le sujet). S'il la subit, le participe reste invariable. Hors attendus du concours, mais c'est la nuance qui sépare entendue de entendu.
| Phrase | Accord | Pourquoi |
|---|---|---|
| « La cantatrice que j'ai entendue chanter. » | accord | la cantatrice chante : elle fait l'action → accord |
| « L'air que j'ai entendu chanter. » | invariable | l'air est chanté : il subit l'action → invariable |
| « Les ouvriers que j'ai vus travailler. » | accord | ce sont eux qui travaillent |
④Règle E : le participe passé des verbes pronominaux
Un verbe pronominal se construit avec un pronom réfléchi qui renvoie au sujet : me, te, se, nous ou vous. À l'infinitif, il est présenté avec « se » : se laver, se parler, s'enfuir. Pour accorder son participe passé, il faut déterminer le rôle du pronom réfléchi. La méthode consiste à reformuler avec l'auxiliaire avoir, puis à appliquer la règle du COD antéposé.
| Type et exemple | Question à poser | Rôle de « se » | Accord |
|---|---|---|---|
| Réfléchi : « Elle s'est lavée. » | Elle a lavé qui ? elle-même, reprise par « se » | COD antéposé | avec le sujet : lavée |
| Réfléchi : « Elle s'est lavé les mains. » | Elle a lavé quoi ? « les mains » ; à qui ? à elle-même, reprise par « se » | COI ; COD placé après | invariable : lavé |
| Réciproque : « Ils se sont regardés. » | Ils ont regardé qui ? l'un l'autre, repris par « se » | COD antéposé | avec le sujet : regardés |
| Réciproque : « Ils se sont parlé. » | Ils ont parlé à qui ? l'un à l'autre, repris par « se » | COI | invariable : parlé |
| Essentiellement pronominal : « Elle s'est enfuie. » | Peut-on employer « enfuir » sans « se » ? Non. | pronom non analysable | avec le sujet : enfuie |
| Passif pronominal : « Ces livres se sont bien vendus. » | Qu'est-ce qui s'est vendu ? « ces livres » | valeur passive | avec le sujet : vendus |
Verbes dont « se » est toujours COI : PP invariable
⑤Règle F : infinitif (-er) ou participe passé (-é) ?
Les formes en -er (infinitif) et en -é (participe passé) du 1er groupe se prononcent de la même façon. Pour les distinguer, on remplace le verbe par un verbe du 2e groupe (en -ir) : si la phrase accepte -ir, c'est un infinitif (-er) ; si elle accepte -i, c'est un participe passé (-é).
| Phrase | Remplacement | Conclusion |
|---|---|---|
| « Il faut manger équilibré. » | « Il faut choisir » ✓ | infinitif : manger |
| « Il a bien mangé. » | « Il a bien choisi » ✓ | participe passé : mangé |
| « Je l'ai entendu chanter. » | « Je l'ai entendu choisir » ✓ | infinitif (subordonnée infinitive) |
Piège n°1 · Accorder avec le sujet après « avoir »
On croit : « Elles ont rangées leurs affaires. » Le participe passé a été accordé à tort avec le sujet « elles ».
En réalité : Avec l'auxiliaire « avoir », le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet. Le COD « leurs affaires » est placé après le verbe : on écrit « Elles ont rangé leurs affaires. »
Repérer l'auxiliaire, puis poser la question « elles ont rangé quoi ? ». Le COD est après le verbe : le participe passé reste invariable.
Piège n°2 · Le pronom « en »
On croit : « Des livres, j'en ai lus*. »
En réalité : Avec « en », le participe passé reste invariable : « Des livres, j'en ai lu. » C'est un cas particulier qui échappe à la règle ordinaire du COD antéposé.
Repérer « en » avant le verbe : il bloque l'accord, quel que soit le genre ou le nombre du nom de référence.
Piège n°3 · Pronominaux dont « se » est COI
On croit : « Elles se sont souries* en se retrouvant. »
En réalité : « sourire à quelqu'un » : « se » est COI, donc PP invariable : « Elles se sont souri. »
Se demander si le verbe se construit avec « à » (se parler, se sourire, se téléphoner…) : si oui, « se » est COI et le PP reste invariable.
Piège n°4 · Verbes à double auxiliaire
On croit : « Elle a montée* les valises. »
En réalité : Avec avoir, le COD « les valises » est placé après le verbe : PP invariable, « Elle a monté les valises. » Mais : « les valises qu'elle a montées » (COD antéposé).
Monter, descendre, sortir, passer, rentrer, retourner : vérifier d'abord l'auxiliaire, puis la position du COD.
Cycle 3 : l'accord du participe passé employé avec être et l'accord de l'attribut sont introduits, en lien avec le repérage du sujet.
Cycle 4 : l'accord avec avoir et la règle du COD antéposé sont étudiés progressivement ; les verbes pronominaux relèvent surtout du lycée et de l'expertise du professeur.
Ce que vous devez savoir dire : « On enseigne d'abord le participe passé avec être, dont l'accord ressemble à celui de l'adjectif, avant la règle plus difficile du COD antéposé avec avoir. Le geste de relecture (repérer l'auxiliaire, puis chercher le COD) est à automatiser. »
Méthode
Justifiez l'accord dans « les photos qu'elle avait prises ».
« Elles se sont (écrire) des lettres. » Quelle forme du participe passé, et pourquoi ?
Infinitif ou participe passé : « Les erreurs (commettre) dans ce devoir sont nombreuses. »