La formation des mots
Mots simples et construits, dérivation, composition, familles de mots, préfixes, suffixes et radicaux.
Où j'en suis
Chargement…
Sur cette page
Comprendre
Avant de commencer
Partons d'un exemple : « inclassable »
| Terme | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Morphème | La plus petite unité de sens d'un mot : on ne peut pas la couper davantage sans perdre du sens. | « in- », « class- », « -able » dans inclassable |
| Radical | Le morphème qui porte le sens de base ; il reste reconnaissable dans toute la famille du mot. | class- (classer, classement, classeur, classification) |
| Base | L'élément sur lequel on construit, qu'il soit simple ou déjà construit : la base est donc parfois plus large que le radical. | « classable » est la base de « inclassable » |
| Affixe | Un morphème non autonome ajouté à la base : préfixe avant, suffixe après. | in- (préfixe), -able (suffixe) |
①Mots simples et mots construits
sol, mer, noir, lire, eau, bien |
Test — Un mot court n'est pas forcément simple : « soleil » (sol- + -eil) est construit.
②La dérivation : radical, préfixe, suffixe
Le radical porte le sens de base et reste reconnaissable dans toute la famille du mot. Il prend parfois plusieurs formes : ce sont ses allomorphes. Un allomorphe est l'une des variantes d'un même morphème selon son entourage : le radical de « écrire » apparaît sous les formes « écri- » (écrire), « écriv- » (écrivain), « écrit- » (écriture), et c'est toujours le même morphème. Un affixe, lui, est un morphème non autonome ajouté à la base : préfixe (avant le radical) ou suffixe (après le radical).
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| dé-, dés- | privation, action inverse | défaire, désordre, déraison |
| re-, ré-, r- | répétition, retour | relire, réécrire, rouvrir |
| in-, im-, il-, ir- | négation | inactif, impossible, illisible, irréel |
| mé-, més- | négation, sens péjoratif | méconnaître, mésentente |
| pré- | antériorité (avant) | prévoir, préhistoire, prénatal |
| anti- | opposition (contre) | antivol, antibrouillard |
| sur-, super- | au-dessus, excès | surnaturel, supermarché |
| sous-, sub- | en dessous, infériorité | sous-sol, submerger |
| trans- | à travers, au-delà | transporter, transatlantique |
| inter- | entre | interligne, international |
| co-, com-, con- | avec, association | coéquipier, compatriote |
Les allomorphes de in-
| Suffixe | Classe produite | Valeur et exemples |
|---|---|---|
| -tion, -sion, -ation | nom | action ou résultat : formation, décision |
| -ment | nom | résultat d'une action, sur un verbe : raisonnement, classement |
| -age | nom | action ou résultat : lavage, démarrage |
| -eur/-euse, -ateur/-atrice | nom | agent, métier ou outil : lecteur, perceuse, ordinateur |
| -té, -ité, -esse | nom | qualité abstraite : bonté, liberté, richesse |
| -et/-ette, -on | nom | diminutif, plus petit : maisonnette, ourson |
| -able, -ible | adjectif | possibilité : remplaçable, lisible |
| -eux/-euse | adjectif | qui a la qualité de : courageux, peureux |
| -al/-el, -ique | adjectif | relation, appartenance : national, culturel, poétique |
| -iser, -ifier | verbe | rendre, transformer : moderniser, clarifier |
| -ment | adverbe | manière, sur un adjectif féminin : lentement, doucement |
Suffixe lexical ou morphogramme ?
C'est la distinction la plus piégeuse de la notion, et elle revient souvent. Une famille de mots se définit par la forme (un radical commun) ; un champ lexical par le sens (un thème commun). Le critère de tri n'est pas le même.
③La composition : populaire et savante
portefeuille, pomme de terre, arc-en-ciel, tire-bouchon, vinaigre (vin + aigre) |
Test — Les mots composés sont inséparables : on ne peut rien insérer entre leurs parties.
bio- (vie), photo- (lumière), télé- (loin), -logie (science), -graphie (écrire) |
Test — « biographie » = bios (vie) + graphein (écrire) : récit d'une vie.
| Racine | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| aqua- | eau | aquatique, aquarium, aqueduc |
| terr- | terre | terrestre, territoire, atterrir |
| man(u)- | main | manuel, manuscrit, manipuler |
| scrib-, script- | écrire | manuscrit, inscription, scribe |
| vid-, vis- | voir | visible, vision, téléviseur |
| aud(i)- | entendre | audition, auditeur, audible |
| voc-, voca- | voix, appeler | vocal, convoquer, vocabulaire |
| port- | porter | porter, transporter, exporter |
| multi- | nombreux | multiple, multicolore |
| omni- | tout | omnivore, omniprésent |
| -vore | qui mange | carnivore, herbivore |
| Racine | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| bio- | vie | biologie, biographie |
| géo- | terre | géographie, géologie |
| chrono- | temps | chronologie, chronomètre |
| anthropo- | homme, être humain | anthropologie, philanthrope |
| phil(o)- | aimer | philosophie, bibliophile |
| poly- | plusieurs | polyglotte, polygone |
| micro- | petit | microbe, microscope |
| télé- | loin | téléphone, télévision |
| hydro- | eau | hydratation, hydravion |
| -logie | science, étude | biologie, géologie |
| -graphie | écriture, tracé | géographie, orthographe |
| -phone | voix, son | téléphone, francophone |
| -phage | qui mange | anthropophage, chronophage |
| -scope | observer | microscope, télescope |
④Étymons, doublets et faux amis
L'étymon est la forme d'origine d'un mot (souvent latine ou grecque). Un même étymon peut donner deux mots par deux voies : un mot populaire (évolution orale, très transformé) et un mot savant (emprunt au latin écrit, peu transformé). Ces paires sont des doublets.
| Étymon latin | Mot populaire | Mot savant |
|---|---|---|
| fragilem | frêle | fragile |
| hospitalem | hôtel | hôpital |
| auscultare | écouter | ausculter |
| liberare | livrer | libérer |
Faux amis morphologiques
⑤Les autres procédés de formation
La dérivation et la composition ne sont pas les seules façons de fabriquer des mots. Quatre autres procédés, plus brefs ou venus d'ailleurs, sont à connaître.
téléprofrestovélotélé (télévision), prof (professeur), resto (restaurant), vélo (vélocipède) |
franglaisalicamentcourrielfranglais (français + anglais), alicament (aliment + médicament), courriel (courrier + électronique) |
SNCFTGVCRPEOVNIradarsidaSigle : SNCF, TGV, CRPE · Acronyme : OVNI, radar, sida |
week-endfootballpizzabazarweek-end, football (anglais) · pizza (italien) · bazar (persan) |
Piège n°1 · confondre dérivation et composition
On croit : « déraison » est un mot composé, formé de « dé » et de « raison ».
En réalité : Le test est simple : chaque morceau peut-il s'employer seul comme mot ? « raison » oui, mais « dé- » non : c'est un préfixe, jamais un mot autonome. Dès qu'un morceau ne tient pas seul (dé-, in-, -able, -tion…), on est dans la dérivation, pas la composition. « déraison » = préfixe dé- + radical raison → dérivation préfixale. La composition, elle, n'assemble que des mots qui existent seuls : porte + feuille → portefeuille.
Passez les morceaux un par un : « ce morceau existe-t-il seul comme mot ? ». Un seul « non » suffit à écarter la composition.
Piège n°2 · l'allomorphe du préfixe in-
On croit : Le préfixe d'« irremplaçable » est « in- ».
En réalité : Devant un radical en r, in- devient ir- (assimilation) : le préfixe est ir-, d'où le doublement du r.
Regarder la première lettre du radical : b/m/p → im- ; r → ir- ; l → il- ; sinon in-.
Piège n°3 · la double valeur de -ment
On croit : « raisonnement » est un adverbe formé en -ment comme « lentement ».
En réalité : « raisonnement » est un nom (verbe raisonner + -ment). « lentement » est un adverbe (adjectif féminin lente + -ment). Même suffixe, deux valeurs selon la base.
Regarder la base : adjectif féminin → adverbe ; verbe → nom masculin.
Piège n°4 · oublier le sens et le contexte
On croit : Segmenter le mot sans expliquer le sens de chaque morphème ni l'ancrer dans le texte.
En réalité : Le jury attend les deux : l'analyse de la formation ET l'explication du sens, confirmé par le contexte du texte.
Toujours conclure par le sens global et une vérification dans le passage étudié.
Méthode
Trois démarches
Quatre étapes, déroulées ci-dessous sur ce mot.
Analysez la formation de « surnaturel » et donnez son sens.
Déroulons la démarche sur ce mot.
« téléphone » : dérivation ou composition ? Justifiez.
Déroulons la démarche sur « dégauchisseuse ».
Inférez le sens de « polyglotte » à partir des racines.