La phonologie
Phonème, graphème, lettre, transcription API, correspondances grapho-phonémiques et valeurs d'une lettre.
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Comprendre
Avant de commencer
①Phonème, graphème, lettre
Tout part d'une idée simple : on ne parle pas comme on écrit. À l'oral, un mot est une suite de sons ; à l'écrit, une suite de lettres. Et les deux ne se correspondent presque jamais un pour un : « eau » s'écrit avec 3 lettres mais ne s'entend qu'avec un seul son /o/. La phonologie distingue donc trois niveaux qu'il ne faut jamais confondre au concours.
L'idée à retenir en une phrase
Astuce — Le phonème est abstrait (une fonction : distinguer les mots) ; le son est sa réalisation concrète quand on le prononce.
Test — On dénombre généralement 36 phonèmes en français.
Test — Dans « eau », il y a 3 lettres mais 1 seul graphème <eau>, qui transcrit le phonème /o/.
chantDans « chant » : <ch> = /ʃ/ (2 lettres, 1 son), <an> = /ɑ̃/ (2 lettres, 1 son), <t> muet (1 lettre, aucun son) |
Test — Une lettre n'est donc pas toujours un son : 5 lettres dans « chant », mais seulement 2 sons.
| Mot | Lettres (écrit) | Graphèmes (écrit) | Phonèmes (oral) |
|---|---|---|---|
| eau | 3 : e · a · u | 1 : <eau> | 1 : /o/ |
| beau | 4 : b · e · a · u | 2 : <b> · <eau> | 2 : /b/ /o/ → /bo/ |
| chat | 4 : c · h · a · t | 3 : <ch> · <a> · <t muet> | 2 : /ʃ/ /a/ → /ʃa/ |
Une règle qui ne trompe pas
②Les phonèmes du français et la transcription API
On dénombre généralement 36 phonèmes : 16 voyelles (11 orales, 4 nasales et le « e » caduc), 17 consonnes et 3 semi-consonnes. La transcription phonologique se note entre barres obliques /…/ (les crochets […] sont réservés à la phonétique fine, hors concours).
Comment lire ces tableaux
| Symbole API | Exemple entendu |
|---|---|
| /i/ | vie, midi |
| /e/ | été, parler (é fermé) |
| /ɛ/ | fête, mais (è ouvert) |
| /a/ | chat, ami |
| /ɔ/ | or, sotte (o ouvert) |
| /o/ | mot, beau (o fermé) |
| /u/ | fou, route |
| /y/ | lune, tu |
| /ø/ | feu, peu (eu fermé) |
| /œ/ | peur, sœur (eu ouvert) |
| /ə/ | le, petit (« e » caduc) |
| Symbole API | Exemple entendu |
|---|---|
| /ɑ̃/ | an, vent, chambre |
| /ɔ̃/ | on, pont |
| /ɛ̃/ | fin, pain, brun (selon les régions) |
| /œ̃/ | un, parfum |
| Symbole API | Exemple entendu |
|---|---|
| /p/ | pain |
| /b/ | bain |
| /t/ | table |
| /d/ | dent |
| /k/ | car, qui |
| /g/ | gare |
| /f/ | feu, photo |
| /v/ | vol |
| /s/ | sol, ça |
| /z/ | zéro, maison |
| /ʃ/ | chat |
| /ʒ/ | jeu, girafe |
| /l/ | lit |
| /ʁ/ | rue |
| /m/ | main |
| /n/ | nid |
| /ɲ/ | agneau |
| Symbole API | Exemple entendu |
|---|---|
| /j/ | yeux, paille |
| /w/ | oui, jouer |
| /ɥ/ | nuit, lui |
Le « e » caduc /ə/
③Les correspondances grapho-phonémiques
On appelle valeur d'une lettre le phonème qu'elle transcrit dans un mot précis. Le point clé : une même lettre n'a pas toujours la même valeur. Tout dépend de son entourage (les lettres voisines, sa place dans le mot). La lettre <s>, par exemple, change de valeur d'un mot à l'autre :
| Mot | Valeur de <s> | Pourquoi |
|---|---|---|
| sol | /s/ | en début de mot |
| maison | /z/ | entre deux voyelles, le <s> se sonorise |
| bras | muet | consonne finale non prononcée |
De ce décalage entre l'oral et l'écrit naissent deux difficultés symétriques. Quand on écrit, un même son peut se noter de plusieurs façons (faut-il écrire o, au ou eau ?) : c'est la polygraphie phonique. Quand on lit, une même graphie peut se prononcer de plusieurs façons (le <c> de « car » et de « ceci ») : c'est la polyphonie graphique. Les deux tableaux ci-dessous les présentent face à face.
| Phonème | Graphèmes | Exemples |
|---|---|---|
| /o/ | o, au, eau, ô | mot, chaud, beau, côte |
| /ɛ̃/ | in, ain, ein, im, aim | fin, main, peine, timbre, faim |
| /s/ | s, ss, c (+e/i/y), ç, t (+ion) | sac, masse, ceci, garçon, nation |
| /ɑ̃/ | an, en, am, em | an, vent, chambre, temps |
| Graphème | Valeurs | Exemples |
|---|---|---|
| <c> | /k/ devant a/o/u/consonne ; /s/ devant e/i/y ; muet | car ; ceci ; blanc |
| <g> | /g/ devant a/o/u/consonne ; /ʒ/ devant e/i/y | gare ; girafe |
| <s> | /s/ (initiale, devant/après consonne, ss) ; /z/ intervocalique ; muet final | sol ; maison ; bras |
| <x> | /ks/ ; /gz/ ; /s/ ; /z/ (liaison) | taxi ; examen ; dix ; sixième |
Le cœur de la question au concours : nommer la valeur
<b> → /b/ (bain), <a> → /a/ (ami), <v> → /v/ (vol) |
Astuce — C'est la valeur « normale », hors contexte particulier.
Astuce — Position : je regarde la lettre juste après.
Piège — « question » garde /t/ (/kɛstjɔ̃/) : le <t> suit une consonne, donc pas de combinaison en /s/.
Test — Une lettre muette peut même distinguer des homophones à l'écrit : « ver / vers / vert / verre ».
④Lettres muettes, h muet et h aspiré
Une lettre est muette quand elle ne correspond à aucun phonème : lettre finale (« bras », « lait »), « e » caduc effacé, ou « h ». Le « h » ne produit jamais de phonème, mais ses effets diffèrent.
| H muet | H aspiré | |
|---|---|---|
| Phonème produit | Aucun | Aucun |
| Élision | Possible : l'heure | Impossible : la honte |
| Liaison | Possible : les hommes /lezɔm/ | Impossible : les hiboux /leibu/ |
| Exemples | heure, homme, habiter | honte, hibou, haricot |
Piège n°1 · compter les lettres au lieu des phonèmes
On croit : « chant » contient 5 phonèmes (c, h, a, n, t).
En réalité : « chant » contient 2 phonèmes : /ʃ/ (digramme <ch>) et /ɑ̃/ (digramme <an>) ; le <t> est muet : /ʃɑ̃/.
Toujours partir de l'oral : identifier les phonèmes prononcés, pas les lettres écrites.
Piège n°2 · transcrire les lettres muettes
On croit : « lait » → /lɛt/ (en transcrivant le t).
En réalité : « lait » → /lɛ/ : le <t> final est muet, il ne correspond à aucun phonème. De même « beau » → /bo/, pas /beau/.
Ne jamais transcrire une lettre qui ne se prononce pas.
Piège n°3 · h muet ou h aspiré ?
On croit : « honte » a un h muet, donc on peut dire « l'honte ».
En réalité : « honte » a un h aspiré : pas d'élision ni de liaison. On dit « la honte » (jamais « l'honte »).
Tester l'élision : si « l' » est impossible (la honte), c'est un h aspiré.
Piège n°4 · le « s » intervocalique
On croit : Dans « maison », <s> = /s/ « comme d'habitude ».
En réalité : Entre deux voyelles, <s> se sonorise en /z/ : « maison » → /mɛzɔ̃/. Le <ss> reste toujours /s/ (« masse »).
Vérifier la position : <s> entre deux voyelles → /z/ ; ailleurs (initiale, près d'une consonne, doublé) → /s/.
Cycle 1 (maternelle) : tout commence ici, à l'oral et sans aucune lettre. Les élèves développent la conscience phonologique par le jeu : scander les syllabes, repérer les rimes, isoler un son dans un mot, jouer avec les sonorités (comptines, virelangues). On travaille uniquement le phonème, jamais encore son écriture.
Cycle 2 : la phonologie devient le cœur de l'apprentissage de la lecture. Les élèves relient désormais les sons aux lettres en apprenant les correspondances grapho-phonémiques : associer un graphème à un phonème pour décoder (lire), et inversement pour encoder (écrire).
Cycle 3 : les acquis se consolident sur des mots plus longs et les graphies rares ou irrégulières.
Ce que vous devez savoir dire : « Distinguer phonème, graphème et lettre n'est pas qu'une question d'examen : c'est le socle de l'apprentissage de la lecture, préparé dès la maternelle à l'oral (conscience phonologique), puis construit au CP avec le code (correspondances grapho-phonémiques). »
Méthode
Trois démarches
Transcrivez « beau » et indiquez le nombre de phonèmes.
Combien de phonèmes dans « nuit » ? Transcrivez.
Quelle est la valeur de <s> dans « maison » ? Justifiez.