La formation des mots
Mots simples et construits, dérivation, composition, familles de mots, préfixes, suffixes et radicaux.
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Comprendre
Avant de commencer
Partons d'un exemple : « inclassable »
| Terme | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Morphème | La plus petite unité de sens d'un mot : on ne peut pas la couper davantage sans perdre du sens. | « in- », « class- », « -able » dans inclassable |
| Radical | Le morphème qui porte le sens de base ; il reste reconnaissable dans toute la famille du mot. | class- (classer, classement, classeur, classification) |
| Base | L'élément sur lequel on construit, qu'il soit simple ou déjà construit : la base est donc parfois plus large que le radical. | « classable » est la base de « inclassable » |
| Affixe | Un morphème non autonome ajouté à la base : préfixe avant, suffixe après. | in- (préfixe), -able (suffixe) |
①Mots simples et mots construits
sol, mer, noir, lire, eau, bien |
Test — Un mot court n'est pas forcément simple : « soleil » (sol- + -eil) est construit.
②La dérivation : radical, préfixe, suffixe
Le radical porte le sens de base et reste reconnaissable dans toute la famille du mot. Il prend parfois plusieurs formes : ce sont ses allomorphes. Un allomorphe est l'une des variantes d'un même morphème selon son entourage : le radical de « écrire » apparaît sous les formes « écri- » (écrire), « écriv- » (écrivain), « écrit- » (écriture), et c'est toujours le même morphème. Un affixe, lui, est un morphème non autonome ajouté à la base : préfixe (avant le radical) ou suffixe (après le radical).
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| dé-, dés- | privation, action inverse | défaire, désordre, déraison |
| re-, ré-, r- | répétition, retour | relire, réécrire, rouvrir |
| in-, im-, il-, ir- | négation | inactif, impossible, illisible, irréel |
| mé-, més- | négation, sens péjoratif | méconnaître, mésentente |
| pré- | antériorité (avant) | prévoir, préhistoire, prénatal |
| anti- | opposition (contre) | antivol, antibrouillard |
| sur-, super- | au-dessus, excès | surnaturel, supermarché |
| sous-, sub- | en dessous, infériorité | sous-sol, submerger |
| trans- | à travers, au-delà | transporter, transatlantique |
| inter- | entre | interligne, international |
| co-, com-, con- | avec, association | coéquipier, compatriote |
Les allomorphes de in-
| Suffixe | Classe produite | Valeur et exemples |
|---|---|---|
| -tion, -sion, -ation | nom | action ou résultat : formation, décision |
| -ment | nom | résultat d'une action, sur un verbe : raisonnement, classement |
| -age | nom | action ou résultat : lavage, démarrage |
| -eur/-euse, -ateur/-atrice | nom | agent, métier ou outil : lecteur, perceuse, ordinateur |
| -té, -ité, -esse | nom | qualité abstraite : bonté, liberté, richesse |
| -et/-ette, -on | nom | diminutif, plus petit : maisonnette, ourson |
| -able, -ible | adjectif | possibilité : remplaçable, lisible |
| -eux/-euse | adjectif | qui a la qualité de : courageux, peureux |
| -al/-el, -ique | adjectif | relation, appartenance : national, culturel, poétique |
| -iser, -ifier | verbe | rendre, transformer : moderniser, clarifier |
| -ment | adverbe | manière, sur un adjectif féminin : lentement, doucement |
Suffixe lexical ou morphogramme ?
C'est la distinction la plus piégeuse de la notion, et elle revient souvent. Une famille de mots se définit par la forme (un radical commun) ; un champ lexical par le sens (un thème commun). Le critère de tri n'est pas le même.
③La composition : populaire et savante
portefeuille, pomme de terre, arc-en-ciel, tire-bouchon, vinaigre (vin + aigre) |
Test — Les mots composés sont inséparables : on ne peut rien insérer entre leurs parties.
bio- (vie), photo- (lumière), télé- (loin), -logie (science), -graphie (écrire) |
Test — « biographie » = bios (vie) + graphein (écrire) : récit d'une vie.
| Racine | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| aqua- | eau | aquatique, aquarium, aqueduc |
| terr- | terre | terrestre, territoire, atterrir |
| man(u)- | main | manuel, manuscrit, manipuler |
| scrib-, script- | écrire | manuscrit, inscription, scribe |
| vid-, vis- | voir | visible, vision, téléviseur |
| aud(i)- | entendre | audition, auditeur, audible |
| voc-, voca- | voix, appeler | vocal, convoquer, vocabulaire |
| port- | porter | porter, transporter, exporter |
| multi- | nombreux | multiple, multicolore |
| omni- | tout | omnivore, omniprésent |
| -vore | qui mange | carnivore, herbivore |
| Racine | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| bio- | vie | biologie, biographie |
| géo- | terre | géographie, géologie |
| chrono- | temps | chronologie, chronomètre |
| anthropo- | homme, être humain | anthropologie, philanthrope |
| phil(o)- | aimer | philosophie, bibliophile |
| poly- | plusieurs | polyglotte, polygone |
| micro- | petit | microbe, microscope |
| télé- | loin | téléphone, télévision |
| hydro- | eau | hydratation, hydravion |
| -logie | science, étude | biologie, géologie |
| -graphie | écriture, tracé | géographie, orthographe |
| -phone | voix, son | téléphone, francophone |
| -phage | qui mange | anthropophage, chronophage |
| -scope | observer | microscope, télescope |
④Étymons, doublets et faux amis
L'étymon est la forme d'origine d'un mot (souvent latine ou grecque). Un même étymon peut donner deux mots par deux voies : un mot populaire (évolution orale, très transformé) et un mot savant (emprunt au latin écrit, peu transformé). Ces paires sont des doublets.
| Étymon latin | Mot populaire | Mot savant |
|---|---|---|
| fragilem | frêle | fragile |
| hospitalem | hôtel | hôpital |
| auscultare | écouter | ausculter |
| liberare | livrer | libérer |
Faux amis morphologiques
⑤Les autres procédés de formation
La dérivation et la composition ne sont pas les seules façons de fabriquer des mots. Quatre autres procédés, plus brefs ou venus d'ailleurs, sont à connaître.
téléprofrestovélotélé (télévision), prof (professeur), resto (restaurant), vélo (vélocipède) |
franglaisalicamentcourrielfranglais (français + anglais), alicament (aliment + médicament), courriel (courrier + électronique) |
SNCFTGVCRPEOVNIradarsidaSigle : SNCF, TGV, CRPE · Acronyme : OVNI, radar, sida |
week-endfootballpizzabazarweek-end, football (anglais) · pizza (italien) · bazar (persan) |
Piège n°1 · confondre dérivation et composition
On croit : « déraison » est un mot composé, formé de « dé » et de « raison ».
En réalité : Le test est simple : chaque morceau peut-il s'employer seul comme mot ? « raison » oui, mais « dé- » non : c'est un préfixe, jamais un mot autonome. Dès qu'un morceau ne tient pas seul (dé-, in-, -able, -tion…), on est dans la dérivation, pas la composition. « déraison » = préfixe dé- + radical raison → dérivation préfixale. La composition, elle, n'assemble que des mots qui existent seuls : porte + feuille → portefeuille.
Passez les morceaux un par un : « ce morceau existe-t-il seul comme mot ? ». Un seul « non » suffit à écarter la composition.
Piège n°2 · l'allomorphe du préfixe in-
On croit : Le préfixe d'« irremplaçable » est « in- ».
En réalité : Devant un radical en r, in- devient ir- (assimilation) : le préfixe est ir-, d'où le doublement du r.
Regarder la première lettre du radical : b/m/p → im- ; r → ir- ; l → il- ; sinon in-.
Piège n°3 · la double valeur de -ment
On croit : « raisonnement » est un adverbe formé en -ment comme « lentement ».
En réalité : « raisonnement » est un nom (verbe raisonner + -ment). « lentement » est un adverbe (adjectif féminin lente + -ment). Même suffixe, deux valeurs selon la base.
Regarder la base : adjectif féminin → adverbe ; verbe → nom masculin.
Piège n°4 · oublier le sens et le contexte
On croit : Segmenter le mot sans expliquer le sens de chaque morphème ni l'ancrer dans le texte.
En réalité : Le jury attend les deux : l'analyse de la formation ET l'explication du sens, confirmé par le contexte du texte.
Toujours conclure par le sens global et une vérification dans le passage étudié.
Cycle 1 (maternelle) : pas encore d'analyse morphologique, mais un travail oral du vocabulaire et des jeux sur les mots d'une même famille (jardin, jardinier, jardiner).
Cycle 2 : les familles de mots aident à orthographier (le « d » muet de « grand » se justifie par « grande », « grandeur »).
Cycle 3 : la dérivation devient un outil pour comprendre et enrichir le vocabulaire (former des mots à partir d'un radical, repérer préfixes et suffixes, deviner le sens d'un mot construit).
Ce que vous devez savoir dire : « Comprendre la morphologie d'un mot aide à l'écrire (familles de mots) et à en deviner le sens (préfixes, suffixes, radicaux). C'est un levier pour le vocabulaire et l'orthographe, amorcé à l'oral dès la maternelle puis analysé aux cycles 2 et 3. » (voir Éduscol, étude de la langue cycles 2 et 3)
Méthode
Trois démarches
Quatre étapes, déroulées ci-dessous sur ce mot.
Analysez la formation de « surnaturel » et donnez son sens.
Déroulons la démarche sur ce mot.
« téléphone » : dérivation ou composition ? Justifiez.
Déroulons la démarche sur « dégauchisseuse ».
Inférez le sens de « polyglotte » à partir des racines.