Classes grammaticales · Nature des mots
Identifier la nature de tout mot ou groupe : la question de classe grammaticale qui tombe chaque année.
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Comprendre
Avant de commencer
①Qu'est-ce que la nature d'un mot ?
La classe grammaticale (ou nature) d'un mot, c'est ce qu'il est : « chanter » est toujours un verbe, « beau » est toujours un adjectif. C'est une information stable, qu'on retrouve dans le dictionnaire. Seule une poignée de formes très courantes (tout, comme, que, si…) y figurent sous plusieurs classes : ce ne sont pas des mots qui « changent » de nature, mais des formes identiques recouvrant plusieurs mots, et c'est le contexte qui dit lequel est employé (voir l'étape ④).
À ne pas confondre avec la fonction, qui désigne le rôle du mot ou du groupe dans la phrase : sujet, COD, complément circonstanciel, attribut… Par exemple, « le chat » reste un groupe nominal par nature, mais il peut être sujet dans « Le chat dort » ou COD dans « Je regarde le chat ». La fonction, elle, change avec la phrase : c'est l'objet de la fiche Fonctions syntaxiques. Cette fiche porte uniquement sur la nature.
| Phrase | Nature de « le chat » | Fonction dans la phrase |
|---|---|---|
| « Le chat dort. » | Groupe nominal (stable) | Sujet |
| « Je regarde le chat. » | Groupe nominal (stable) | COD |
| « Je pense au chat. » | Groupe nominal (stable) | COI |
Le réflexe à avoir
②Les 5 classes variables : elles peuvent s'accorder
Une classe est dite variable quand le mot peut changer de forme selon le genre, le nombre ou la personne. Cinq classes sont variables : nom, déterminant, adjectif, pronom, verbe.
Test — Le mot varie-t-il au pluriel ou prend-il un adjectif (« des pouvoirs », « un grand pouvoir ») ? Si oui : nom. Sinon, malgré le déterminant : infinitif, nature verbale (voir Piège n°2).
Piège — Un infinitif précédé d'un déterminant (« le boire et le manger ») reste un verbe par nature, sauf lexicalisation complète (« le pouvoir », « un rire » : vrais noms, avec pluriel et adjectif).
Test — Accord possible au féminin pluriel ? Si oui : adjectif.
Piège — Si le mot ne s'accorde pas, ce n'est pas un adjectif : c'est un adverbe.
Test — Pour un verbe d'état, le remplacer par « être » : si le sens reste proche, il est attributif.
Piège — Infinitif, participe et gérondif restent des verbes par leur nature, même employés comme un nom (par exemple comme sujet).
Test — Le mot est-il directement suivi d'un nom (ou d'un adjectif puis d'un nom) ? Si oui : déterminant.
Piège — Terminologie grammaticale Éduscol 2020 : « mon », « ce », « chaque »… sont des déterminants, et non plus des « adjectifs possessifs, démonstratifs ou indéfinis ».
Attention aussi à « du ». Dans « du pain » ou « du courage », il introduit une quantité qu'on ne compte pas précisément : c'est un article partitif. Dans « le chien du voisin », il signifie « de + le » : ce n'est pas un article partitif, mais une forme contractée introduisant un complément. Le bon réflexe : remplacer mentalement par « de le » et regarder si « du » appartient à un groupe introduit par « de ».
Test — Le mot est-il remplaçable par un groupe nominal ? Si oui : pronom.
Piège — Ne pas confondre le pronom relatif « que » (« le livre que je lis ») et la conjonction de subordination « que » (« je crois que tu lis ») : voir l'étape ④ (mots-caméléons).
Cas particulier : l'infinitif
Ne jamais écrire « nom verbal » : cette catégorie n'existe pas en grammaire.
③Les classes invariables : elles ne changent jamais de forme
Une classe est dite invariable quand le mot garde toujours la même forme, quel que soit le contexte. Dans la terminologie grammaticale Éduscol 2020, les classes invariables à connaître ici sont : adverbe, préposition, conjonction, interjection.
Repère de mémorisation : on retient souvent 5 classes variables + 5 entrées invariables pour apprendre la liste. Ce repère compte l'onomatopée à part. Mais dans la dernière terminologie grammaticale officielle (Éduscol, 2020), l'onomatopée est rattachée à l'interjection : officiellement, il n'y a donc plus 10 classes grammaticales, mais 9. L'onomatopée se reconnaît dans une phrase, mais elle ne forme pas une classe autonome.
Test — Accord au féminin pluriel impossible ? Alors c'est un adverbe, et non un adjectif.
Piège — « rapidement » n'est pas un adjectif (contrairement à « rapide ») : un adverbe en -ment ne s'accorde jamais.
Astuce — Les 7 conjonctions de coordination : Mais · Ou · Et · Donc · Or · Ni · Car, soit « Mais où est donc Ornicar ? ». Toutes les autres relèvent de la subordination.
Test — L'élément est-il déplaçable ou supprimable sans casser la phrase ? Si oui : coordination. Sinon : subordination.
Piège — « comme », « que » et « si » sont des mots-caméléons : voir l'étape ④ pour analyser leur emploi exact.
Boum« Boum ! la porte claqua » : onomatopée imitant un bruit |
Test — Même comportement que l'interjection : isolée, sans lien syntaxique avec le reste de la phrase.
Test — Le mot est-il suivi d'un GN ou d'un infinitif ? Si oui : préposition. Sinon : adverbe.
Piège — « avant la nuit » (préposition, suivie d'un GN) est différent de « il était déjà parti avant » (adverbe, rien après).
Test — Le mot est-il isolé par une exclamation ou une virgule, sans lien syntaxique avec le reste de la phrase ? Si oui : interjection.
Piège — « Debout ! » (interjection, ordre isolé) est différent de « il est resté debout », un adverbe (de position).
| Classe | Var. ? | Comment la reconnaître | Exemple |
|---|---|---|---|
| Nom | Variable | Désigne un être, une chose, une idée ; précédé d'un déterminant | le chien dort |
| Déterminant | Variable | Précède et introduit le nom | le chien dort |
| Adjectif | Variable | Qualifie le nom et s'accorde avec lui | un gros chien |
| Pronom | Variable | Remplace un nom ou un groupe nominal | il dort |
| Verbe | Variable | Exprime une action ou un état ; se conjugue | le chien dort |
| Adverbe | Invariable | Modifie un verbe, un adjectif, un adverbe ou la phrase | il dort paisiblement |
| Préposition | Invariable | Introduit un GN ou un infinitif (jamais seule) | il joue avec le chien |
| Conjonction | Invariable | Relie deux éléments ou introduit une subordonnée | il dort et ronfle |
| Interjection | Invariable | Réaction spontanée, isolée par la ponctuation (l'onomatopée s'y rattache) | Oh ! le chien ! |
④Les mots-caméléons : tout, comme, que, si
Quelques formes très fréquentes recouvrent plusieurs natures possibles : le dictionnaire les range sous plusieurs classes. Le mot ne « change » pas de nature tout seul : c'est l'emploi dans la phrase qui révèle laquelle de ces natures est réalisée. La méthode est toujours la même : regarder ce qui précède et ce qui suit le mot avant de conclure.
On ne choisit pas la nature du mot seul : on observe sa construction dans la phrase.
Méthode
Deux réflexes, deux méthodes
Le test de variabilité
Un mot est variable s'il peut changer de forme selon le genre ou le nombre (accord). S'il garde toujours la même forme, il est invariable.
Donnez la nature du mot souligné : « Elle parle doucement. »
Quelle est la nature de « Comme » dans : « Comme c'est beau ! » ?
Pièges
Les erreurs qui coûtent des points
Adverbe confondu avec adjectif
On croit : « rapidement » = adjectif qualificatif · « fort » dans « Il parle fort » = adjectif
En réalité : Si un mot est invariable, c'est un adverbe, jamais un adjectif.
Test : tenter l'accord au féminin pluriel. « rapidement/rapidements » → impossible → adverbe. « grand/grande/grands/grandes » → possible → adjectif.
L'infinitif n'est pas un nom
On croit : « Écrire » dans « Écrire est difficile » = nom commun
En réalité : Un infinitif reste un VERBE même quand il est employé comme sujet.
Sa nature reste verbale (verbe à l'infinitif), même employé comme un nom (ici, comme sujet). Ne jamais l'appeler « nom verbal » : cette catégorie n'existe pas.
Terminologie : déterminant, pas adjectif
On croit : « mon », « ce », « chaque » = adjectifs possessif / démonstratif / indéfini
En réalité : Ce sont tous des DÉTERMINANTS. La classe « adjectif » ne couvre plus les mots qui introduisent un nom.
Règle simple : le mot introduit un nom sans le qualifier → déterminant. Il qualifie le nom (exprime une qualité) → adjectif qualificatif.
Préposition ou adverbe ? Le piège de « avant », « après », « contre »
On croit : « Il était déjà parti avant. » → préposition
En réalité : Suivi d'un GN ou d'un infinitif → préposition (« avant la nuit »). Seul, sans rien après → adverbe (« il était parti avant »).
Test : ce mot peut-il se retrouver seul en fin de phrase ? Si oui → adverbe. S'il lui faut obligatoirement un groupe après lui → préposition. S'applique à « avant », « après », « contre », « dessous », « dessus »…
« leur » : déterminant ou pronom ?
On croit : « Je leur ai rendu leur copie. » → deux fois la même nature
En réalité : « leur » devant un verbe (« je leur parle ») = pronom personnel, invariable. « leur(s) » devant un nom (« leurs copies ») = déterminant possessif, qui s'accorde en nombre.
Test décisif : essayez d'ajouter un -s. « leurs copies » fonctionne (déterminant) ; « je leurs parle » est impossible (pronom, jamais de -s).