Modes et temps
Identifier le mode et le temps d'une forme verbale : morphologie, terminaisons, formes irrégulières.
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Comprendre
Avant de commencer
①Les modes
Le mode indique la manière dont l'action est envisagée. On distingue les modes personnels (le verbe se conjugue avec un sujet et varie en personne) et les modes non personnels (formes non conjuguées, sans personne).
| Mode | Personnel ? | Temps principaux | Exemple |
|---|---|---|---|
| Indicatif | Oui (avec sujet) | Présent, imparfait, passé simple, passé composé, plus-que-parfait, futur, futur antérieur, conditionnel présent, conditionnel passé | « Il vient. » |
| Subjonctif | Oui (avec sujet) | Présent, passé, imparfait (littéraire) | « Il faut qu'il vienne. » |
| Impératif | Oui (sans sujet exprimé) | Présent, passé | « Viens ! » |
| Infinitif | Non | Présent, passé | « venir » |
| Participe | Non | Présent, passé | « venant », « venu » |
| Gérondif | Non | Présent (en + participe présent) | « en venant » |
Le statut du conditionnel
②Reconnaître le temps aux terminaisons
Pour une forme simple (un seul mot), la terminaison suffit le plus souvent à identifier le temps. Le tableau ci-dessous aligne les six personnes : lu en colonnes, il fait ressortir ce qui sépare chaque temps, à commencer par le « r » du futur et du conditionnel.
| Temps | je / j' | tu | il · elle | nous | vous | ils · elles |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Présent · 1er groupe | -e | -es | -e | -ons | -ez | -ent |
| Présent · autres | -s | -s | -t / -d | -ons | -ez | -ent |
| Imparfait | -ais | -ais | -ait | -ions | -iez | -aient |
| Passé simple · en -a | -ai | -as | -a | -âmes | -âtes | -èrent |
| Passé simple · en -i | -is | -is | -it | -îmes | -îtes | -irent |
| Passé simple · en -u | -us | -us | -ut | -ûmes | -ûtes | -urent |
| Futur | -rai | -ras | -ra | -rons | -rez | -ront |
| Conditionnel présent | -rais | -rais | -rait | -rions | -riez | -raient |
| Subjonctif présent | -e | -es | -e | -ions | -iez | -ent |
Le piège imparfait / conditionnel
③Les temps composés : l'auxiliaire décide
Un temps composé s'écrit en deux mots : un auxiliaire (être ou avoir) suivi du participe passé. C'est le temps de l'auxiliaire qui donne le temps composé.
| Temps composé | Auxiliaire | Exemple |
|---|---|---|
| Passé composé | Présent de avoir / être + participe passé | j'ai vu, je suis monté |
| Plus-que-parfait | Imparfait de avoir / être + participe passé | elle avait relu, il était parti |
| Futur antérieur | Futur de avoir / être + participe passé | il aura fini, elle sera arrivée |
| Conditionnel passé | Conditionnel présent de avoir / être + participe passé | j'aurais voulu, elle serait venue |
| Subjonctif passé | Subjonctif de avoir / être + participe passé | qu'il ait vu, qu'elle soit partie |
④Les formes irrégulières à connaître
Certaines formes irrégulières reviennent constamment dans les textes littéraires. Les reconnaître au premier coup d'œil fait gagner un temps précieux.
Piège n°1 · Confondre conditionnel présent et imparfait
On croit : « serait » analysé comme un imparfait.
En réalité : « serait » contient un « r » avant la terminaison : c'est un conditionnel présent (un temps de l'indicatif).
Test « nous » : « nous serions » donne -rions (avec « r ») → conditionnel ; « nous étions » donne -ions (sans « r ») → imparfait.
Piège n°2 · Confondre passé composé et plus-que-parfait
On croit : « avait vu » analysé comme un passé composé.
En réalité : L'auxiliaire « avait » est à l'imparfait : c'est un plus-que-parfait. Le passé composé a son auxiliaire au présent (« a vu »).
Toujours repérer le temps de l'auxiliaire d'abord : présent → passé composé ; imparfait → plus-que-parfait.
Piège n°3 · Prendre un passé simple irrégulier pour un futur
On croit : « fut » analysé comme un futur de « être ».
En réalité : « fut » est le passé simple de « être » (3e personne du singulier). Le futur est « sera ».
Mémoriser les passés simples irréguliers (fut, eut, fit, vit, vint, put, sut, dit) et les distinguer du futur (sera, aura, fera…).
Piège n°4 · Oublier la valeur, le 3e élément
On croit : « regardait → imparfait de l'indicatif » et s'arrêter là.
En réalité : Le jury attend trois éléments : mode, temps et valeur. Donner aussi la valeur (description, habitude, action en cours…).
Après le mode et le temps, préciser la valeur dans le contexte. L'analyse détaillée des valeurs est traitée dans les notions 7 et 8.
Cycle 2 (CP-CE2) : premières conjugaisons au présent, futur, imparfait et passé composé, surtout par mémorisation des terminaisons les plus régulières.
Cycle 3 : consolidation des temps de l'indicatif, introduction du passé simple (en lecture) et de la notion de mode (impératif, conditionnel). Les terminaisons sont travaillées par tris et régularités.
Ce que vous devez savoir dire : « On apprend d'abord à reconnaître les terminaisons régulières, puis à raisonner par familles. Le futur antérieur ou le plus-que-parfait s'expliquent par l'auxiliaire. La conjugaison se construit sur des régularités, pas sur du par-cœur isolé. »
Méthode
Le bon ordre d'analyse
On applique les questions dans l'ordre.
Réponse attendue : « serait » est conjugué à l'indicatif, au conditionnel présent. Il exprime ici une information non confirmée.
Donnez le mode et le temps de « viendrait ».
Mode et temps de « était parti » ?